Als anys 30, l’Administració de la Vall del Tennessee envia Chuck Glover, un empleat idealista, a un petit poble que aviat serà inundat per una nova presa que evitarà les catastròfiques crescudes del riu. Una matriarca de 80 anys, l’Ella Garth, és l’única propietària que es nega a vendre les terres al govern federal.