La sèrie es centra en el maldestre agent secret Maxwell Smart, també conegut com Agent 86. La seva experta companya és l'Agent 99. Els agents 86 i 99 treballen per a CONTROL, una organització secreta governamental de contraespionatge dels EUA, amb seu a Washington, DC. Tot i l'evident incompetència de Smart, sempre frustra les diverses amenaces, generalment gràcies a la seva pròpia sort i amb freqüència per l'ajut de na 99. El cap de CONTROL, anomenat simplement com a 'Cap', és en patiment constant per les actuacions dels seus agents.

La nèmesi de CONTROL és KAOS, que es descriu com 'una organització internacional del mal'. KAOS es va formar suposadament a Bucarest, Romania, el 1904.

La sèrie és una paròdia de les pel·lícules de James Bond. Els dispositius, com un telèfon sabata, el con de silenci interior i trampes explosives són habituals en la majoria d'episodis.