Disset homes i quatre dones, entre els que es troben soldats, desertors, comerciants, cavallers, predicadors, jugadors, facinerosos i aventurers, cerquen en territori indi una llegendària veta d’or que, segons conta la tradició, està custodiada per l’esperit de la tribu Apatxe. Un bandit, de nom Vermell, obliga a MacKenna, un xèrif que coneix el camí, a guiar al grup fins al tresor. La cobdícia i rivalitat dels integrants de l’expedició provoca sagnants enfrontaments que se salden amb la mort de diversos homes.