El film se situa al Regne Unit, l’any 1890. Jack té un secret. Per una banda gaudeix d’una vida tranquil·la al camp, on exerceix com a protector de la preciosa Cecily. Però, per una altra banda, quan necessita uns al·licients més grans, Jack s’escapa a Londres, on es converteix en el seu imaginari germà Ernest Worthing. Aquest és un home dissolt amb gran preferència per la vida extravagant, extrem que comparteix amb el seu amic íntim, Algy. No obstant, l’objectiu de la seva darrera excursió es proposar matrimoni a la cosina d’Algy, Gwendolen. Ignorant de l’autenticitat de Jack, Gwendolen accepta de bon grat l’oferta. Tot i que la seva mare, la temuda Lady Bracknell, té altres plans per la seva filla. Quan pregunta a Jack per les seves referències socials, descobreix la veritat: que va ser trobat, quan era un nadó, en una bossa abandonat a l’estació Victòria, pel que nega el seu consentiment. Mentrestant, Algy, aprofitant la preocupant situació del seu amic, decideix visitar la seva adorada Cecily. Quan es presenta a sí mateix com Ernest, descobreix encantat que Cecily porta un temps abrigant les seves fantasies sobre casar-se amb el germà errant. Es produeix un enamorament sobtat i a l’instant decideixen casar-se. Però quan Jack torna al camp amb la notícia que el seu germà ha mort, les coses comencen a complicar-se seriosament.