Drama històric i biogràfic sobre el llegendari escriptor rus Leo Tolstói (Christopher Plummer), la seva dona Sofya Tolstói (He-l’en Mirren), i Valentin Bulgakov (James McAvoy), deixeble avantatjat del seu marit, en un moment d’efervescència del poble rus. El film il·lustra a més a més la batalla de l’autor per trobar un punt intermedi entre la fama i el compromís amb una vida sense materialismes.