A Illinois, l’any 1936, un parell d’estafadors, Luther i Hooker, obtenen un botí molt sucós. La víctima resulta ser un corredor d’apostes i Doyle Lonigan, l’home per al qual el corredor treballa, ordena que busquin els lladres. Luther és un home gran que ensenyava els trucs de l’ofici a Hooker i, amb la seva part dels diners, decideix retirar-se, però els homes de Lonigan el maten. Aleshores Hooker decideix anar a veure Henry Gondorf, un vell amic de Luther, i tots dos uniran forces en contra de Lonigan.