Tintín, un jove periodista dotat d’una curiositat insaciable i el seu lleial gos Milú descobreixen que la maqueta d’un vaixell conté un enigmàtic i secular secret que han d’investigar. Des d’aquest moment, Tintín es veurà assetjat pel detestable Ivan Ivanovitch Sakharine, que creu que el jove ha robat un valuós tresor vinculat a un cruel pirata anomenat Rackham el Roig. Però, amb l’ajud d’en Milú, del rondinaire capità Haddock, i dels inefables detectius Dupond i Dupont, viatjarà per mig món servint-se de la seva proverbial astúcia per burlar als seus perseguidors i trobar abans que ells l’Unicorn, un navili enfonsat que pot proporcionar la clau d’una fabulosa fortuna i d’una antiga maledicció.