Un important financer nord-americà, Charles Foster Kane, amo d’una important cadena de periòdics, d’una xarxa d’emissores, de dos sindicats i d’una inimaginable col·lecció d’obres d’art, mor a Xanadú, el seu fabulós castell d’estil oriental. L’última paraula que pronuncia abans d’expirar, ”Rosebud”, el significat de la qual és un enigma, desperta una enorme curiositat tant en la premsa com entre la població. Així les coses, un grup de periodistes emprèn una investigació per desentranyar el misteri.