Un western modern que narra la història de Cable Hogue, que els seus socis, Taggart i Bowen, abandonen al desert després de robar-li la mula, el fusell i les provisions. Durant quatre dies, Cable Hogue camina pel desert fins que troba aigua i decideix establir-se en aquell lloc, mentre espera venjar-se algun dia dels que el van trair. Mentrestant, ven aigua i aliments als viatgers de la diligència, fa amics, com el pseudopredicador Joshua, i s’enamora de la prostituta Hildy.