Odette Toulemonde és una encantadora vídua de quaranta i tants. Té dos fills: en Rudy, un gai extravertit de cor alegre; i la Sue Ellen, habitualment més emmurriada i menys amistosa. L’Odette treballa com a dependenta de cosmètics en uns grans magatzems i viu en un trist barri de classe mitjana. Tot hi la seva vida més o menys grisa, l’Odette és divertidament riallera, té un cor d’or i una gran feblesa per les novel·les de Baltazhar Balsan, un autor a qui adora. Segons ella, les seves novel·les són el refugi on va trobar la felicitat després de la mort del seu marit deu anys enrere. Un bon dia, l’Odette decideix demostrar-li la seva admiració i expressar-li el seu agraïment mitjançant una carta.