Corre l’any 1929 quan els joves George i Serena Pemberton viatgen a les muntanyes de Carolina del Nord amb la finalitat d’establir una serradora. Encara que George ha viscut en el campament el temps suficient com per tenir un fill il·legítim, la seva jove esposa Serena és totalment aliena a aquest món d’homes. Tot i això, la seva força i determinació sorprenen als treballadors a mesura que la seva ambició per impulsar l’empresa familiar augmenta. Serena es prepara per enfrontar-se al govern per conservar els seus terrenys per compte de vendre’ls al Servei de Parcs Nacionals. Però la tragèdia copeja al jove matrimoni quan ella perd el fill que esperen. Des d’aquest moment es precipiten els esdeveniments que envolten la intensa i apassionada història d’amor dels Pemberton.