Matt Scudder, antic detectiu del Departament de Policia de Nova York, és un alcohòlic en fase de recuperació perseguit pels remordiments i amb molts assumptes pendents. Quan una sèrie de segrestos que tenen com objectiu els principals narcotraficants de la ciutat provoquen tot d’assassinats, el líder dels narcos convenç a Scudder perquè trobi els culpables de la mort de la seva dona. Treballant com a detectiu privat sense llicència, Matt veu el que la policia no pot veure, i transita pels llocs que més temen. Operant al marge de la llei per localitzar als responsables dels crims, Scudder camina entre les ombres per un camí que pot convertir-lo a ell mateix en un monstre.