Durant una exploració geològica rutinària a Surata IV, el comandant Riker és ferit per una petita espina, que li causa la pèrdua de la sensibilitat en una cama. Ja a bord de l’Enterprise, la doctora Pulaski li diagnostica que l’espina li ha inoculat un organisme estrany que està apoderant-se del seu sistema nerviós. Si no s’hi fa res, en poc temps atacarà el seu cervell, matant-lo.