Varsòvia. La Segona Guerra Mundial està a punt de començar. Jan Zabinski i la seva dona, Antonina, són els encarregats del zoo de la ciutat, una illa de pau i verdor. Amb el seu fill Rys, els Zabinski són una família feliç que es dedica en cos i ànima a cuidar els animals. Però l’arribada dels nazis a Polònia capgira del tot…