L’Emil torna a l’Hotel Dreesen del Rin traumatitzat i ple de retrets a la seva pròpia família. Allà, la crisi està lluny d’haver acabat. La pàtria de l’Emil ha estat ocupada per les potències vencedores. La culpa personal que arrossega per haver disparat a un superior en el front, tot i ser en defensa pròpia, es converteix per ell en una creixent amenaça existencial.