Un grup d’estudiants alemanys d’una classe de l’últim any d’institut decideixen demostrar la seva solidaritat amb les víctimes de la Revolució Hongaresa de 1956 i fent un minut de silenci durant les classes. Els alumnes acabaran sent investigats pel director del col·legi, el consell d’educació i el ministre en persona per trobar a l’instigador principal.
El segle XII, en plena època de les Croades, el cavaller Godfrey d’Ibelin, compromès amb el manteniment de la pau a Terra Santa, emprèn la recerca de Balian, el seu fill il·legítim. Balian, que viu a França i treballa de ferrer, acaba de perdre la dona i el fill.
Any 1916. En plena Primera Guerra Mundial, les potència aliades es veuen superades pels atacs alemanys. Els Estats Units es mantenen neutrals, però un grup de voluntaris americans s’allisten al bàndol aliat, a la Legió Estrangera Francesa.
Regne d’Escòcia, segle XI. Els nobles escocesos Macbeth i Banquo tornen a casa després d’una campanya victoriosa. Enmig d’un paratge llòbrec troben tres bruixes que els profetitzen honors desmesurats. Macbeth serà senyor de Cawdor i en el futur arribarà a ser rei. En canvi, Banquo serà l’origen d’una nissaga reial, encara que ell mateix mai no serà coronat.
Mentrestant, l’Arnau cau en una depressió. Impotent, renega d’ell mateix i, acompanyat d’en Bernat, s’encamina cap a l’exili. En una romeria es troba amb el fals Arnau que amaga Mamburg. Lluiten i l’Arnau talla una mà al mercenari.
L’Arnau s’acomiada de les filles i, acompanyat pel seu criat més fidel, Bernat, s’amaga per preparar la venjança. L’Elna no ha pogut seguir l’Arnau, perquè l’Agra ho ha impedit. L’Odalric no gosa fer-lo matar per por de l’amenaça de la bruixa i fa disfressar Mamburg de fals Arnau i li mana cometre atrocitats contra els pagesos i nobles fidels a Arnau perquè siguin ells mateixos els que el matin.
L’Odalric fa capturar l’Arnau i, amb acusacions falses, el sotmet a un judici fraudulent que el condemna a l’exili. Però, d’amagat de tothom, el fa tancar en una masmorra del seu castell. Sància troba consol en l’Ermengol, un comediant que arriba al castell.
Arnau s’enfronta amb Odalric; l’acusa de voler-lo matar i de la mort del comte. No en té cap prova, però, a partir d’aquí, l’odi entre els dos cunyats és inevitable. Arnau, seguint els ensenyaments del noble Yazid, es preocupa de les seves terres, les fa produir i dóna dret als pagesos.
A les terres de la frontera entre àrabs i cristians, al nord-est de la Península Ibèrica, uns bandolers sarraïns han capturat l’Arnau, un noble cristià. Malferit, se l’emporten a través d’un bosc i, casualment, fan parada a casa de l’Agra, la bruixa. Mentre Agra els dóna menjar, la seva filla, Elna, s’acosta a l’Arnau
El 1940 va arribar a Mèxic un home anomenat Jacques Mornard, deia que era un belga que fugia de la guerra europea per reunir-se amb la seva xicota, una de les secretàries del refugiat Leon Trotsky. Tots ignoraven que en realitat aquell jove convencional i alegre era un agent del servei secret soviètic amb l’encàrrec d’assassinar Trotsky.
Saltem a l’any 2150. Els humans que han sobreviscut, dins de naus espacials, a la Guerra Atòmica de l’any 2060, recorden com els seus avantpassats del segle XX no van saber viure en equilibri amb la natura i no paraven de fer guerres. Però… això és només el que podria passar. Ho podem evitar si decidim tractar amb respect el nostre planeta, la Terra.
Entre la Primera Guerra Mundial i la Segona, el món esperançat, es llença a divertir-se i gaudir de la vida. Els avions, les aplicacions de l’electricitat, la ràdio i l’art modern donen a aquest anys un dinamisme únic. Però al final tot això se’n va a orris: esclata la guerra més destructiva de la història.
Entre 1870 i 1914 Europa domina el món. Apareixen els automòbils de gasolina i tothom viu alegre i despreocupat. Però el nacionalisme i el militarisme creixen i desembocaran en la Primera Guerra Mundial, autèntic desastre col·lectiu. A la Rússia de 1917 Lenin i els seus partidaris imposaran un nou sistema polític i econòmic.
L’enginyer Stephenson posa a punt la locomotora i aviat els trens i les vies fèrries solquen l’Europa dels segle XIX. La Revolució apareix de nou el 1848 i els països construeixen imperis colonials.
Ferrara, 1938. El règim feixista de Benito Mussolini promulga les lleis racials antisemites que aïllen i reprimeixen la comunitat hebrea. Quan es prohibeix l’entrada dels jueus als clubs esportius, l’aristocràtica família dels Finzi Contini obre la pista de tenis del seu selvàtic jardí emmurallat als seus amics de classe mitjana.
Som al mes de maig de 1789, a la França de Lluís XVI. El rei ha convocat els Estats Generals, però el Tercer Estat es constitueix en Assemblea Nacional i redacta la Constitució. La revolució esclata amb la presa de la Bastilla, el 14 de juliol. Després el rei serà decapitat i la Revolució desembocarà en el govern de Napoleó Bonaparte.
A bord del Mayflower, cent-dos puritans anglesos desembarquen a les costes de Massachusetts, l’any 1620. Ells i uns quants milions més de persones faran néixer les disset colònies americanes que l’any 1776 es declararan independents: els Estats Units d’Amèrica. Durant el segles XIX, la “febre de l’or” i la Guerra de Secessió seran esdeveniments importants d’aquest nou país.
Els nostres amics, Pere, el Gras i el Mestre, recorren l’Europa de la segona meitat del segle XVIII. Els veurem a la Prússia de Frederic II, a l’Àustria de Maria Teresa, a la Rússia de Caterina II, a l’Anglaterra de la Revolució Industrial i a la França de Rousseau i Montesquieu. Pertot arreu comproven els grans progressos científics, econòmics i socials.
A la Rússia del 1700, el tsar Pere el Gran emprèn la modernització del país i els seus costums, i construeix una nova capital, Petersburg a la vora del Mar Bàltic. Mentrestant, Frederic Guillem I de Prússia (“el Rei Sergent”) formarà un exèrcit poderós i “Prussià”.
El jove fiscal Johann Radmann troba uns documents que li permeten engegar un procés judicial contra alguns membres de les SS que van servir a Auschwitz. Però els horrors del passat i l’hostilitat cap al seu treball el porten prop del col·lapse, ja que li resulta gairebé impossible obrir-se pas a través d’un laberint en què tothom sembla estar implicat o ser culpable.
El 1680 s’inaugura el palau que Lluís XIV, rei de França, s’ha fet construir a Versalles per realçar la seva glòria, Però la intolerància religiosa i les contínues guerres debilitaran França, cosa que prepararà l’arribada de nous temps.
Cap el 1600, després d’una llarga lluita, els holandesos aconsegueixen la independència i comercien amb l’Extrem Orient. Les arts també coneixeran un gran moment amb pintors com Frans Hals, Vermeer i Rembrandt. Floreix el cultiu de les tulipes en una Holanda tolerant i pròspera.
A l’hivern de 1937, la jove Manuela i la seva filla Paloma recorren els carrers de la ciutat assetjada. El seu marit, l’advocat Just Álvarez Calderón, lluita contra Franco en dos fronts: a la ràdio, on s’ha convertit en “la veu de la revolució”, i a les trinxeres que envolten Madrid.
El 1557, el pirata Francis Drake, al servei de la reina Isabel d’Anglaterra. emprèn una expedició per fer la volta al món. A les costes de l’Amèrica del Sud capturaran un gran botí als espanyols, que Drake lliurarà a la reina en tornar a Anglaterra el 1580. Això li valdrà a Drake un títol nobiliari.
Itàlia, 1961. El país pateix l’angoixa d’una revolució social i econòmica. El rebel Accio decideix unir-se a un partit neofeixista per enutjar als seus pares.
La Wally viu obsessionada per la figura de Wallis Simpson, l’americana que va enamorar l’home que havia de ser rei d’Anglaterra, Eduard VIII, i per qui el monarca va renunciar al tron. La subhasta d’una col·lecció d’objectes que havien estat de la parella reforça la seva identificació amb la protagonista d’una història d’amor i d’un escàndol que va fer córrer molta tinta durant els anys 30.
Recolzats pels Reis Catòlics, Cristòfor Colom arriba a Amèrica l’any 1492. Des d’aleshores moltes més expedicions salpen de Sevilla a la recerca de les riqueses del Nou Món. En una de les expedicions veurem com els espanyols arriben al Mèxic dels Asteques.
Durant la Gran Depressió posterior al crack del 29, en Jimmy Gralton torna a Irlanda després de 10 anys d’exili als Estats Units. Els nivells de pobresa i depressió que troba a la seva terra natal el convencen de tornar a obrir el centre social que, temps abans, havia regentat.
A la Itàlia del segle XV Lorenzo de Medicis protegeix pintors, escultors i arquitectes. Allà, Leonardo, Miquel Àngel i molts d’altres inicien el Renaixement, que entronca amb la tradició clàssica interrompuda mil anys abans.
10 d’agost de 1715. De retorn d’una sortida, el rei de França Lluís XIV, un dels monarques més poderosos de la història, comença a sentir un dolor molt agut a la cama. Els dies següents, el Rei intenta continuar amb les seves obligacions, però li costa dormir i la febre el consumeix.