Any 1558. Després d’un breu regnat, Maria Tudor, reina d’Anglaterra i fervent defensora de la religió catòlica, mor deixant el tron a la seva germanastra Elisabet, educada en el protestantisme. En una cort arruïnada per les guerres i els conflictes de religió la nova reina necessita desesperadament legitimar la seva delicada posició.