A Firecreek, petit llogaret de pas de la diligència cap a Sweetwater, els seus habitants viuen una existència tan plàcida i ensopida que el càrrec de sheriff és més honorífic que real. Johnny Cobb només exerceix a estones perdudes, quan les tasques de la granja li permeten, i la petita presó és sempre buida. Però el pistoler Bob Larkin i la seva colla de pinxos a sou vindran a alterar aquesta pau, tibant de mica en mica la corda i posant a prova el tarannà pacífic de Johnny Cobb fins que el conflicte acaba esclatant.