Richard Blaine viu en una Casablanca assolada per la guerra, on porta un club conegut per Cafè Americà de Rick. Havia lluitat al costat republicà en la Guerra Civil espanyola i ara no es compromet amb ningú. La ciutat és un niu de corrupció i intriga, un lloc on s’agrupen els refugiats que fugen dels nazis amb l’esperança d’anar a Amèrica: Entre ells hi ha Ilsa i Victor Laszlo. Ell és un líder de la resistència i ella un antic amor d’en Rick, de quan havia estat a París.
El pas del temps no ha estat agradable per a Rick, que s’ha anat tornant cínic en la mesura que s’ha sentit traït tant en l’amor com en la guerra. Però Ilsa té poder per canviar-ho tot. Ugarte és un negociant de mercaderies robades que té dos visats preciosos i els dóna a Rick perquè els guardi abans no el detinguin els nazis. Ilsa es dirigeix a Rick per aconseguir els visats i l’antic amor entre tots dos es revifa. Rick està a punt de negar-se a donar-los perquè Ilsa es quedi amb ell. Però supera aquests sentiments egoistes i es dedica, una vegada més, a la causa de derrotar l’amenaça nazi.