Li Cunxin va ser rescatat d’un llogaret xinès quan tenia onze anys per delegats culturals de Mao. El van enviar a estudiar ballet a Pequín. Després d’uns anys d’aprenentatge duríssim, es va convertir en un dels millors ballarins del món. Al principi va ser aclamat com un heroi de la Xina comunista, però va acabar essent acusat de traïció perquè durant un intercanvi cultural amb Texas, es va enamorar d’una nord-americana i va intentar quedar-se amb ella als Estats Units.