A Texas, poc després de la Guerra de Secessió, el nou marshal federal Len Merrick salva un lladre de bestiar de ser penjat pel clan dels Roden, els quals l’acusen d’haver assassinat amb traïdoria un dels fills del patriarca. Per escapar de l’assetjament dels Roden, Merrick, un home eixut turmentat pel seu passat, haurà d’afrontar una penosa travessia pel desert per dur l’acusat a judici. Entremig, la filla del presoner els acabarà acompanyant. Primer western protagonitzat per Kirk Douglas.