Lemony Snicket ens explica la història dels Bauedelaire, tres joves orfes, Violet, Klaus i Sunny, els quals quan cerquen una nova llar van sent successivament adoptats per una sèrie d’extranys parents i d’altra gent, incloent-hi el Lemony Snicket, el que narra la història, i començant amb l’astut i covard Comte Olaf que desitja arrabassar-los l’herència. Violet és la més gran, amb 14 anys, i també és la més valenta dels tres. El Klaus, el mitjà, l’únic noi de la família, de 12 anys, que és summament intel·ligent, amb una memòria prodigiosa i obsessionat amb les paraules, i la Sunny, la més petita, que parla un idioma que només els seus germans poden entendre i té tendència a mossegar-ho…tot.