Un escriptor (Ewan McGregor) accepta a contracor acabar les memòries de l’antic Primer Ministre britànic Adam Lang (Pierce Brosnan), després que la persona que ho estava fent, que portava molts anys com a ajudant de Lang, morís en un accident. L’escriptor pren un vol per treballar en el projecte, en ple hivern, en una casa al costat del mar d’una illa en la costa est dels Estats Units. No obstant això, l’endemà d’arribar, un antic ministre britànic del gabinet de Lang acusa a aquest d’autoritzar la captura il·legal de sospitosos de terrorisme i el seu posterior entrega a la CIA perquè els torturi, fets que estan considerats com a crims de guerra. La controvèrsia atreu a periodistes i manifestants en massa a la mansió de l’illa on s’allotja Lang amb la seva dona, Ruth (Olivia Williams), i el seu ajudant personal, Amèlia Bly (Kim Cattrall).