Un home anomenat Adam es desperta encadenat a un tub oxidat dins una decrèpita cambra subterrània. Al seu costat, es troba una altra persona encadenada, el Dr. Lawrence Gordon. Entre ells hi ha un home mort amb un regirar calibre 38 a la seva mà. Cap dels dos sap per què estan allí, només posseeixen un casette amb instruccions que diu que el Dr. Gordon ha de matar Adam en vuit hores. Si falla, ambdós moriran, al costat de l’esposa del Dr. i la seva filla. Recordant una investigació d’assassinat duta a terme per un detectiu anomenat Tapp, el Dr. Gordon descobreix que ell i Adam estan sent mates d’un psicòpata conegut com Jigsaw. Només els queden unes hores per desembolicar el complicat trencaclosques en què estan immersos. L’assassí els ha deixat únicament unes pistes i dues serres de mà, massa febles per tallar la cadena que els lliga, però forts per tallar carn i ossos…