Oskar Schindler és un home de negocis que el 1939, després de la invasió alemanya de Polònia, passa a ser propietari d’un fàbrica metal.lúrgica a Krakow que els nazis han confiscat i fa fortuna dedicant-se al mercat negre i traient benefici dels treballadors jueus sense sou. És un home indiferent en política i amant de la bona vida. Quan esclata la guerra i comença la deportació de jueus, Schindler utilitza la seva bona relació amb els nazis per evitar que s’actuï contra els treballadors de la seva fàbrica.