Els nens de dos pobles veïns, Longeverne i Velrans, estan enfrontats des de fa molt de temps sense que ningú en sàpiga el motiu exacte; senzillament, s’odien. Durant una batalla, un noi de Longeverne anomenat Lebrac té la brillant idea d’arrencar els botons dels vestits dels seus presoners, de manera que hagin de tornar a casa gairebé nus i totalment humiliats. Es declara llavors la guerra dels botons, i el poble que més n’aplegui, serà el guanyador. Al mateix temps, a prop un altre conflicte bèl·lic es pren el protagonisme: la Segona Guerra Mundial.