Alemanya, dècada dels 70: violents atemptats terroristes sacsegen els fonaments de l’encara fràgil democràcia alemanya. Els fills radicalitzats de la generació nazi, dirigits per Andreas Baader, Ulrike Meinhof i Gudrun Ensslin lliuren una guerra mortal contra el que consideren el nou rostre del feixisme: l’imperialisme americà recolzat pel govern alemany. El seu objectiu és crear una societat més humana però, en emprar mitjans inhumans, no només provoquen terror i mort, sinó que ells mateixos es tornen inhumans. L’home encarregat de donar-los caça, el cap de la policia alemanya Horst Herold, en el fons els comprèn. I, encara que triomfa en la seva implacable persecució dels joves terroristes, sap que no representen més que la punta de l’iceberg…