A Dorchester, un barri obrer de Boston, la petita Amanda McCready, de quatre anys, desapareix sense deixar rastre. La policia no troba pistes i els oncles de la nena, desesperats, supliquen als investigadors privats Patrick Kenzie i Angie Gennaro que acceptin el cas, perquè coneixen el barri i la mare drogoaddicta de l’Amanda, l’Helene. Els dos detectius uneixen forces amb el capità de policia Jack Doyle i l’implacable investigador policial Remy Bressant, però, quan sembla que el cas està a punt de resoldre’s, es produeix un gir tràgic i inesperat. Temps després, un turmentat Patrick, incapaç d’oblidar el que ha passat, s’acaba veient immers en una teranyina de mentides i violència que el portaran a haver-se d’enfrontar a un greu dilema moral.