64 anys abans dels jocs de la fam tal com els coneixem, Coriolanus Snow encara està lluny de ser el president. Prové d’una família extremadament rica, però és orfe i viu en la pobresa amb l’àvia i el cosí. En destacar amb els seus estudis a l’Acadèmia, l’escola més prestigiosa del país, és seleccionat com a mentor de Lucy Gray Braid, la tribuna del Districte 12.
Tots els anys, a les runes del que abans era Amèrica del Nord, la nació de Panem obliga cadascun dels seus dotze districtes a enviar un noi i una noia, adolescents, per competir als «Jocs de la fam». En part és un entreteniment rebuscat i en part és una tàctica d’intimidació del govern. Els «Jocs de la fam» són un esdeveniment televisat en el que els «tributs» han de lluitar entre ells mateixos fins que només quedi un supervivent.