Argentina, 1875. El jove gautxo Martín Peñalosa es resisteix a abandonar la seva forma de vida tradicional. Quan mata un company en una baralla justa, aconsegueix commutar la presó per l’allistament a l’exèrcit. No s’adapta a la disciplina militar ni al tracte cruel que rep del comandant Salinas i acaba desertant.