Hiroshima l’any 1945. Gen és un nen que viu amb la seva família en un temps cruel, on més que viure es sobreviu, on hi ha escassetat d’aliments… Procura viure com un nen normal, jugant amb els seus amics i mostrant una energia i una vitalitat sorprenents. Però un bon dia, comencen a sonar les alarmes que anuncien un atac aeri. Gen buscarà lloc on refugiar-se, el que no sap, és que l’atac aeri no porta bombes normals, sinó una potent bomba experimental, la bomba nuclear.
Estiu de 1945. L’aviació nord-americana sotmet els ciutadans japonesos a continus i desapiadats atacs aeris. Una incursió amb bombes incendiàries converteix la ciutat de Kobe en un infern fumejant; això afecta en Seita, de 14 anys, i la seva germana Setsuko, de 5. Tots dos són fills d’un oficial de la marina japonesa, i durant la Segona Guerra Mundial viuen amb la seva mare. Un dia, però, després d’un brutal bombardeig, ells es retarden i no aconsegueixen arribar al búnquer on la mare els espera. Després del bombardeig els dos germans busquen a la seva mare.