La policia investiga tot un seguit de morts de persones que sembla que s’han suïcidat prenent una pastilla verinosa. Els policies consulten Sherlock Holmes extraoficialment, que troba diverses pistes que li fan pensar que es tracta d’assassinats i no de suïcidis. Per altra banda, Holmes coneix Watson, que ben aviat es converteix en el seu col·laborador.